Menaces sur l'okapi en Ituri : insécurité et orpaillage illégal inquiètent les conservateurs

La survie de l'okapi, espèce endémique de la République démocratique du Congo découverte par la science en 1901, est menacée dans son habitat naturel. C'est l'alerte lancée par le projet « Conservation de l'Okapi » à l'occasion de la Journée mondiale de l'okapi, célébrée chaque 18 octobre, selon Radio Okapi dans une publication datée du 19 octobre 2026.

Insécurité et groupes armés

La Réserve de faune à okapis (RFO), située en Ituri, subit des pressions sécuritaires majeures. Selon les responsables du projet de conservation cités par Radio Okapi, des groupes armés, notamment les ADF et différents groupes Maï-Maï, ainsi que le braconnage, fragilisent cet écosystème classé au patrimoine mondial. Des hommes armés auraient récemment effectué des incursions à proximité de la station principale d'Epulu et de plusieurs postes de patrouille de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN). Ces informations sont rapportées par le média sur la base des déclarations des responsables du projet.

Exploitation minière clandestine

À l'insécurité s'ajoute l'exploitation minière illégale. Selon la même source, des carrés miniers illégaux seraient installés au cœur de la réserve, parfois sous le contrôle de particuliers et de combattants armés. Cette situation expose la faune sauvage à des risques supplémentaires. La station d'Epulu, qui abrite trois okapis maintenus en captivité à des fins de recherche et de sensibilisation, est particulièrement concernée par ces menaces combinées.

Appel à la mobilisation

Berce Sanfwansa, directeur de la conservation du projet « Conservation de l'Okapi », appelle les autorités, les communautés locales et les partenaires à unir leurs efforts pour protéger cette espèce emblématique de la RDC. « Nous insistons sur la nécessité de sensibiliser davantage le public, d'impliquer les communautés locales et d'engager l'ensemble des partenaires pour préserver ce patrimoine naturel », souligne-t-il dans des propos rapportés par Radio Okapi. La protection de l'okapi dépend notamment de la préservation de son habitat forestier, dans un contexte où l'insécurité et les activités minières illégales compliquent les efforts de conservation.