Cobalt : les quotas ont fait leur prix, la transformation locale attend toujours

L'État est entré au capital le 25 juin 2025 par un protocole signé par le ministre du Portefeuille Jean-Lucien Bussa : 10 % en action spécifique assortie d'un droit de veto, et une subvention de 3,5 millions de dollars du Fonds de promotion de l'industrie. En juillet 2026, l'agence américaine USTDA a accordé une subvention non remboursable de 3,385 millions de dollars, première aide directe du gouvernement américain à un projet minier majeur en RDC. Une demande de 5 millions est déposée auprès de la DFC, dont les financements restent en structuration, selon Politico.cd.

L'échéance de mise en service, d'abord fixée à fin 2027, a été repoussée à 2029 en juillet 2025 et n'a pas été actualisée depuis. Aucune construction n'a commencé. Rapporté au coût de la seule phase 1, le décaissement public congolais représente un demi pour cent, selon Politico.cd.

Musompo, quatre ans d'accord avec la Zambie, et une raffinerie en Arizona La zone économique spéciale de Musompo, à Kolwezi, doit accueillir la production de poudres précurseurs nickel-manganèse-cobalt sur 900 hectares, pour plus de 200 millions de dollars d'aménagement et environ 2 milliards d'investissements privés attendus. La première pierre a été posée en mars 2025, le Conseil des ministres l'a classée projet prioritaire le 20 février 2026 et le financement d'Afreximbank a été déclaré sécurisé sans que le montant soit divulgué. Aucune date de mise en service n'est annoncée. Le directeur général d'Arise IIP, Romain Deniel, a indiqué que le projet a paru ralentir après un changement ministériel et que ce type de zone mobilise quatre à six ministères. Le procédé retenu suppose par ailleurs du carbonate ou de l'hydroxyde de lithium, absent de la chaîne locale, selon Politico.cd.

Le volet régional est plus ancien encore. L'accord RDC-Zambie sur la fabrication de batteries date du 29 avril 2022 et l'accord-cadre avec Afreximbank du 27 mars 2023. En août 2026, l'usine conjointe de précurseurs reste bloquée par un désaccord sur sa localisation, selon Politico.cd.

Le partenariat phare du bras public du cobalt artisanal, lui, part à l'étranger. Le 13 mai 2026 à Madrid, l'Entreprise générale du cobalt a signé avec EVelution Energy et Trafigura un protocole portant sur une raffinerie de cobalt métal et de sulfate de cobalt. Elle sera construite dans le comté de Yuma, en Arizona, alimentée à l'énergie solaire, pour un début de chantier attendu début 2027 et un achèvement fin 2029, selon Politico.cd.

L'EGC remplit son quota, la Gécamines ne produit pas de cobalt Le quota 2026 est de 96 600 tonnes de cobalt métal contenu, dont 87 000 tonnes réparties au prorata des exportations historiques et 9 600 tonnes de quota stratégique laissé à la discrétion du régulateur et présenté comme destiné aux projets de transformation locale. L'ARECOMS a confirmé le 12 août maintenir ces volumes pour 2027, tout en n'excluant pas une réduction. Le taux national d'utilisation des quotas au premier semestre 2026 s'établit autour de 60 %, selon Politico.cd.

Les grands opérateurs se sont adaptés en réorientant leur production. Glencore, qui a réduit sa production de cobalt de 39 % au début de 2026, indique dans un communiqué que « nos actifs en RDC donnent désormais la priorité à la production de cuivre, les stocks de cobalt fini existants suffisant à satisfaire intégralement les niveaux de quotas à court terme ». CMOC, de son côté, maintient un plan de production de 120 000 tonnes de cobalt métal contenu pour 2026, selon Politico.cd.